心理障碍自从医学史的开端时期就被认识和研究了。
早在公元前年，古埃及文献中就出现了抑郁症这一术语。
在公元前4世纪，抑郁和躁狂曾被希波克拉底描达过。
在他的抑郁症概念中包括躁狂和抑郁的心境但当时这两种心境是被视为同义的，公元前年左右,Soranas指出.躁狂和抑郁是两种不同的疾病。
公元1世纪，古希踏的内科医生Aretaeus观察到躁狂与抑郁症状有时会出现在同一个人身上，由此推测，它们可能属于同一种疾病。
到了公元6世纪时,Tallianus提出,躁狂是抑郁发展到狂乱的状态,是抑郁的严重阶段。
这一观点在目前的精神病研究者中还有不少支持者。
年,Griesinger描述了躁狂和抑郁的相互转化。
年,Farlet提出“循环性精神病”，第一个明确地指出躁狂和抑郁的连续循环是一种疾病实体。Flemming(-)在其《精神病理学和治疗》一书中对原发性心境障碍与伴有智力缺损的原发性精神病作了区分。
Kahlbaum在年首先提出，躁狂与抑郁是同一疾病的两个阶段。
在19世纪前叶,巴黎精神病院的院长PhilippePinel,以罗马皇帝Tiberius和法国国王路易十六为例,写了一个有趣的说明抑郁症的文章。
克雷丕林参考Neumann的纵向病程分类法，在其第6版的精神病学教科书中，依照病程是否进行性恶化，将内源性精神病分为二，即躁狂抑郁症和早发性痴呆,这就是著名的克雷丕林二分法。
直到今天，克雷丕林二分法在精神病学分类学中仍然有着最权威的影响。