我们大多数人在生活中经历一定程度的压力和焦虑。
它可能相对温和或极其严重且使人衰弱，或者在光谱范围内的任何地方。一些例子包括工作中的一般压力，关系问题，恐惧和恐惧症，抑郁症和其他焦虑症，包括创伤后应激障碍。
据估计，美国有五分之一的人患有可诊断的精神疾病。即使那些不这样做的人仍然会经历重大的压力和焦虑。心理状况和心理健康问题影响着我们的日常生活，美国的生产力和医疗费用损失估计为亿美元（全球2.5万亿美元）。
对于许多疾病，有非常有效的治疗方法，不需要药物。但是，许多医生仍倾向于过度处方药物，这些药物要么无效，要么产生令人不安的副作用，要么完全没必要。
部分问题是缺乏针对心理健康的家庭医生的特定培训，以及难以找到获得合格的心理健康从业者。虽然严重疾病可能仍需要药物干预，但认知行为疗法和暴露疗法等技术在焦虑症，恐慌症，恐惧症，创伤后应激障碍和强迫症等疾病的治疗中非常有效。
虚拟现实能否成为全球心理健康治疗平台
虚拟现实（VR）已经使用了几十年，作为治疗师以安全和受控的方式管理虚拟现实暴露疗法（VRET）的工具。由于成本和技术限制，迄今为止还没有广泛使用。随着GearVR等经济实惠的移动VR耳机的出现，有一种新的机会可以应用远程医疗来分散心理健康治疗，覆盖更多患者并改善全世界的生活。
当今的一个关键挑战是缺乏临床证据和数据来支持VR是否以及如何在临床（扩展使用）和远程使用VR来实施有效治疗。希望进入这个市场的公司需要进行精心设计，随机，控制，适当的临床研究，以改变或影响治疗范式。毫无疑问，在接下来的几个月和几年里，大量的VR应用试图解决这些心理健康问题。
一些例子可能包括由使用VR作为补充工具的合格从业者进行的远程远程治疗，临床VR治疗，使用人工智能创建的虚拟治疗师或在没有专业治疗师的情况下使用患者指导的VR治疗。还有待观察哪些选择可以为全世界的精神卫生患者提供真实，有效和持续的治疗，甚至是那些没有可诊断疾病的人，他们希望减少生活中的普遍压力和焦虑。
认知行为疗法和暴露疗法
简言之，CBT是一种心理治疗，由接受过精神疾病，特别是CBT培训的治疗师管理。患者通常参加有限数量的会议，专注于特定问题，帮助患者识别，识别和改变令人不安的思维模式和感觉，导致消极或破坏性的信念和行为。通常存在源于焦虑的回避行为。
例如，如果一个人花费大量时间考虑飞机失事和事故，他们可能会避免空中旅行。或者如果他们担心别人如何在公共场合看待他们，他们可能会避开社交场合并变得孤立，导致抑郁和其他问题。
CBT可以被认为是一套可以用来克服这些限制的工具，提供了一种有效地应对他们的想法和感受的方法。CBT与ET携手并进，逐步鼓励患者直接面对令人不安的思绪和恐惧。随着时间的推移，这有效地降低了人们在暴露于导致焦虑的任何事物时所经历的最高焦虑。
虚拟现实现在足以令人信服地模拟许多这些引起焦虑的刺激，并且是一种安全，可控和有效的方式来进行各种类型的ET和CBT。尽管ET明显适合VR，但还有许多其他精神疾病，例如儿童发育障碍和自闭症，其中VR可能在未来扮演更重要的角色。
使用虚拟现实治疗创伤后应激障碍
自20世纪90年代以来，虚拟现实已被广泛用于为创伤后应激障碍提供长期暴露疗法（PET），主要用于治疗士兵和退伍军人。南加州大学创意技术研究所医学虚拟现实主任Albert“Skip”Rizzo博士是该领域的领导者。他的应用名为Bravemind，是与VirtuallyBetter合作开发的，后者将产品销售给世界各地的机构。
加拿大政府于年以17,美元的价格购买了该软件的两份副本。该系统由各种组件组成，例如VR环境，可控制和可定制，振动触觉平台，提供与爆炸和消防相关的感觉，甚至是香味机，它可以散发特定的柴油，垃圾和火药等气味。在模拟过程中增加沉浸感。已经进行了许多临床研究（已完成和正在进行），以研究Bravemind的安全性和有效性。
最近发表的一项研究发现，单独的VR治疗与药物治疗和VR治疗的组合一样好。事实上，研究的一种药物导致患者的预后更差。还有另一项临床试验正在研究BravemindVR疗法在军事性创伤中的应用。
军事创伤后应激障碍不是创伤后应激障碍的唯一类型：美国估计有万人患有创伤后应激障碍，其中许多人过去因强奸或性创伤而受苦。很可能很多这些病例没有报告和未经治疗，这是不幸的，因为有非常有效的治疗方法。BeyondCare正在开始对该患者群体进行研究。BeyondCarePTSD等可定制的应用程序将允许扩展所有类型的创伤后应激障碍患者的治疗。
使用虚拟现实治疗恐惧症和焦虑症
与PTSD类似，VR疗法多年来一直用于诊所治疗恐惧症和其他焦虑症。焦虑症在美国影响至少4万人，每年花费亿美元。由于患有某种形式的焦虑症的大量患者，通过远程医疗或自我引导治疗分散治疗可能会产生巨大的差异。
特定的恐惧症影响了美国约万人。最近发表的14项临床试验的荟萃分析显示，VRET在治疗特定恐惧症方面同样有效，可作为真实的暴露疗法。下面介绍使用VR治疗焦虑症的公司的一些例子。
虚拟现实医疗中心有一个系统，用于治疗那些害怕飞行的人。它包括软件和硬件，配有飞机座椅和低音炮系统，以模仿飞行的景象，声音和感觉。
VirtuallyBetter还有软件来处理飞行，高度，公共演讲和风暴等恐惧。该公司与领先的学术机构，研究和治疗机构合作，开展有关儿童焦虑和儿童社交恐惧症的新研发项目。CleVR是荷兰一家开发VR系统的公司，因为它担心飞行，高度和社交恐惧症，同时也得到科学研究的支持。该公司正在进行一项随机对照试验，研究使用VR作为治疗师治疗精神病和社交恐怖症的工具。通过专有的动态虚拟情感技术，可以控制模拟社交场合的整体氛围。
来自瑞典的一家名为Mimerse的公司正在与瑞典政府和斯德哥尔摩大学合作，为大众市场开发VR游戏化心理治疗工具。他们的第一款游戏“Itsy”专注于治疗恐惧症，而不需要现实治疗师的参与。与GearVR应用程序商店中的游戏发布一致，正在进行一项随机对照研究，比较VRET使用Itsy与现实世界的暴露疗法。由于大多数恐惧症患者没有接受专业治疗，像Itsy这样的大众市场游戏可以为全球个人提供巨大的价值。
缓解压力和冥想的虚拟现实
无论一个人是否患有特定的可诊断的精神健康状况，我们大多数人在我们的生活中经历不同程度的压力和焦虑。冥想是任何人改善情绪和诱导放松状态的好方法。虽然冥想和放松可能不是任何特定可诊断病症的唯一治疗方法，但一般的总体健康益处被认为对健康或其他任何人都是积极的。
除了他们在恐惧症方面的工作外，Psious和VirtualRet还提供广泛焦虑和放松的解决方案。另一家公司开发了DEEP，这是一款独特的冥想VR游戏，用户可以探索一个奇特而美丽的海底世界。独特的部分是通过呼吸完全控制游戏。正确的呼吸技术是冥想和放松的核心，使用自定义DEEP控制器，用户的呼吸与虚拟环境中看到的一致，并控制用户如何穿过它。
UnelloDesign为GoogleCardboard和OculusRift提供了一些冥想和放松体验。伊甸河是一个轻松的自然体验，禅区是一个引导冥想之旅。个人也可以使用他们的3D音乐应用程序探索“声音雕塑”。
举一个例子，约什和他的团队参加了一个军事会议，他们与现役军官分享他们的工作，他们一般都在努力应对由精神创伤和压力引起的极高自杀率。越南战争的退伍军人和另一名部署在伊拉克的士兵在尝试演示时都打破了哭声，说他们多年来没有感到放松。他们对这样的观念感到非常兴奋，这些经历可以帮助其他人，特别是那些现役的人。
在另一个例子中，由于严重的神经系统疾病而坐在轮椅上的年轻人尝试了OculusRift的经验。他做了一点动作。不确定这是什么意思，乔希问母亲，她说：“他想给你一个拥抱。”
VR现在致力于为行动不便的人提供尽可能方便的体验。随着VR和这样的应用程序成为主流，我们可能会通过体验像虚拟禅宗花园这样简单的东西来发现更多能够感受到更好的人群。
为精神黑暗带来光明
基于数十年的科学研究，通过使用VR改善心理健康的市场已经很好地建立起来。然而，由于迄今为止技术尚未发展到足以允许全世界大量患者进入的技术，这个市场仍处于起步阶段。
尽管如此，在这个领域工作的大多数公司都致力于开发专业治疗师使用的临床工具，以帮助他们亲自治疗患者。在缺乏专业治疗师或临床医生的情况下，该技术是否会变得足够好以实现安全有效的治疗？我们是否会看到患者的诊断和治疗增加，从而产生社会健康和经济效益？
在几年内，临床研究应该有更多的数据可以在不同的精神疾病条件下正确评估这些新的治疗方式。在那之前，我们必然会看到大量应用程序出现各种不同的声明，一些受数据支持，另一些尚待验证。