根据疾病程度不同将抑郁发作分为轻度抑郁发作，中度抑郁发作和重度抑郁发作。轻度抑郁发作主要表现为心境低落，兴趣与愉快感丧失，易疲劳。这类患者通常由于症状的困扰，继续其日常工作社交活动有一定困难，但患者的社会功能依然存在。中度抑郁发作表现为集中注意和能力降低；自我评价和自信
降低；自罪观念和无价值感；认为前途暗淡悲观，有自杀或自杀的观念或行为；睡眠障碍；食欲低下。通常中度抑郁患者继续进行工作，社交或家务活动有相当困难。重度抑郁发作，分为不伴精神病性症状和伴有精神病性症状两种，前者表现出明显的痛苦或激越，自尊丧失，无用感，自罪感可以很突出。极严重的病例常可发生自杀，除上述症状外，还可存在妄想、幻觉或抑郁性僵。妄想一般涉及自罪，贫穷或灾难迫在眉睫的观念，患者自认为对灾难降临负有责任。听幻觉常为抵毁或指责性声音，嗅幻觉多为污物腐肉气味。严重的精神运动迟滞可发展为木僵。抑郁发作患者的心境几乎每天一样，且一般不随环境而改变。但在一天内显示出特征性的昼夜差异。与躁狂一样，临床表现可有明显的个体差异。某些病例中，焦虑、痛苦和运动性激越有时比抑郁更为突出。此外，心境的改变也可能被易激惹、过度饮酒、戏剧性行为、原有恐怖或强迫症状恶化等附加特征或疑病性先占观念所掩盖。
1.抑郁症患者的心理特点
（1)心境恶劣：
患者从轻度心境不佳、心灰意冷到整个精神活动充满悲观。表现无精打采，兴趣索然，郁郁寡欢，一筹莫展。对任何事物的体验，即使是使人高兴的事，也感到痛苦难熬。对自己的亲属，如爱人和孩子，感到丧失了往的眷恋，患者常用“心理难受”来描述自己的体验。
（2)自责自罪感：
患者往往为了一些小事而自责自罪。例如为过去某一次偶尔的流言而责备自己犯了不可饶恕的大罪。有些夸大了“罪孽”，实际上是人之常情，而患者却耿耿于怀，自称犯罪。自责自己的工作、学习能力丧失殆尽，变成废物，或认为自己犯下弥天大罪，愧对社会与家庭，死有余辜。
（3)退缩：
抑郁症患者在抑郁发作之前，常有合乎逻辑的自我评价。在某种诱发因素出现之后，长期的负向认知系统也就愈来意取代了客观的想法，使个人对失落与缺失变得异常敏感，忘却了以功喜悦的经验。这类患者对于表示他的愤怒有困难，认为失败是已责，罪有应得，随着降低自尊的发展，个人变得呆滞、冷漠、缺乏主动性，从生活中退缩。
（4)内感性不适：
患者在认知、内心上存在偏激和缺陷。在躯体不适的基础上产生种种疑病观念，如认为自己的“肺烂了”、“肠子断了”或患了某种不治之症，因而遇到了难以忍受的心理折磨，反复向别人诉说自己的各种不适和痛苦，整日唉声叹气，徘徊不定、甚至捶胸顿足，捶打自己，向人下跪求救等，或存有现实解体
感、即感到周围环境，周围的人变得不真实，没有生气，无法产生感情上的共鸣或沟通。
（5)焦虑、激惹与激越：
患者显得容易被激惹，往往为些小事而激动。自己体验到神情紧张，无法松弛，焦虑不安，难以自制。
在旁观者看来，显得手足无措，坐立不安。轻者搓掌拧手，两腿不停地摆动；重者无法静坐，不停地走来走去，片刻不得安宁。
（6)自杀观念：
患者情绪低落，对工作、学习和前途悲观失望，毫无信心，回避交往，疏远亲友，大有度日如年，生不如死之感，处于一种无路可走，无可奈何、悲愤自怜的情绪状态。患者为了求得最终的解脱，往往寻找机会，结束自己的生命，出现自杀企图与行为。
（7)内向投射心理：
患者病情好转，认知能力恢复后，容易产生继发性抑郁。常表现情绪低落，自己责怪自己，感到自己给家人和他人带来不幸，对生活丧失热情。担心出院后不能胜任原来的工作，怕患精神病受人歧视，怕人讥笑、嘲讽。这类心理投射对于疾病治疗的行为和康复是不利的。