自闭症通常在说话和非言语交流，社会性互动，娱乐和游戏活动方面有困难。当把一个自闭症儿童放在其他小孩子中间玩耍，最有可能的是他单独自己玩自己的。他既可能会在其他孩子旁边玩耍，也可能他无法忍受别人在他旁边而自己呆在一边单独玩耍。有时，他也有可能会跟其他的孩子一起游戏，但他似乎只是机械地把同样的一个游戏活动一次又一次的刻板重复，而他的其他同龄的儿童则很少会这样做。
因为自闭症的思维方式和处理信息的方式与一般人不同，这就使孩子难以与他人和外界有效地交往。他们的想法非常细微而具体，往往只能从字面上理解别人的所说的话，不能理解别人的真实意图和言外之意。他们对别人在说话时所提供的非言语提示，如抑扬顿挫语调，面部传达的表情，肢体的动作，语言暗示都难以理解。而这些恰好是一般正常发育儿童每天在与他人的交流和互动中所学到的。这有可能是他们神经系统障碍所导致的。我们这个世界的高度社会化往往是建立在交流中细微暗示(潜规则)而非明确界定的社会规范。幸运的是，应对这些不同情况和环境中所需要的社交技能可以通过有针对性的专业化教育来教会他们。
大多数家长和老师非常