ICU是对危重症患者集中进行连续监测和救治的单元。陌生的医疗程序和设备会给患者及家属造成巨大的心理压力。患者紧急入科、病情多变、死亡的威胁以及预后的不确定性都会对其家属的心理造成破坏性的影响，甚至可持续几年。研究结果显示，有1／3ICU死亡患者的家属达到以下至少一项心理疾病的诊断标准：焦虑、抑郁，或者复杂性悲伤；同时，ICU患者家属是急性应激障碍和创伤后应激障碍的高危人群。为此，年美国危重症医学会提出了“家庭一重症监护后综合征(post-intensivecaresyndromefamily，PICS—F)”的概念。
ICU患者家属在患者患病期间承担着多重重要角色，他们既是患者的照顾者之一，又是参与患者治疗护理相关决策的成员之一。与此同时，家属必须面对由患者病情危重和各种不确定性变化所带来的心理压力。
ICU患者家属的常见心理反应有：
1焦虑
ICU患者病情危重且随时可能发生变化，患者家属很容易产生焦虑情绪。家属经常寻求各种途径了解患者的病情是否好转或是恶化。然而，由于ICU的特殊性，而且多采取封闭式管理，往往造成家属信息来源不畅或难以理解所获信息；加上患者病情的波动及各种不确定性预后更使家属焦虑情绪得以加剧。即便是在患者病情好转转出ICU的情况下，家属对未来的不确定感和心理压力仍然会增加。研究表明，家属对未来的不确定性越大，所表现出的焦虑症状越严重。焦虑已成为ICU患者家属从患者入院到转出ICU直至出院十分普遍的症状。
2抑郁
对ICU患者家属抑郁症状的评估最初是由一组法国专家进行研究的。他们的研究结果显示，有超过1／3的家属在患者收治入ICU的3—5d就开始出现抑郁症状，且这种症状的出现与其创伤后应激障碍的发生有很强的相关性。即使是患者转出ICU或者出院，家属仍然存在不同程度的抑郁症状。与之相反，有学者报道，在死亡患者家属中，当对死亡患者实施撤离呼机时，家属并未出现更多的抑郁症，这表明，尽早给予ICU患者高质量的姑息治疗和护理，同时让家属提前做好面对死亡消息的心理准备可以预防或者减少抑郁症状的进一步发展。
3急性应激障碍和创伤后应激障碍
急性应激障碍(acutestressdisorder，ASD)，也叫急性应激反应(acutestressreaction)，是在剧烈的、异乎寻常的精神刺激、生活事件或持续困境的作用下引发的精神障碍。创伤后应激障碍(posttraumaticstressdisorder，PTSD)是指个体经历、目睹或遭遇到一个或多个涉及自身或他人的实际死亡，或受到死亡的威胁，或严重的创伤，或躯体完整性受到威胁后，所导致的个体延迟出现和持续存在的精神障碍。急性应激障碍患者表现为情感麻木、茫然，对周围认识能力降低，出现现实解体、人格解体、离散失忆症等，一般病程不超过1个月，如果症状存在时间超过4周且影响日常生活，可考虑为急性创伤后应激障碍；病期在3个月以上的称为慢性创伤后应激障碍；若症状在创伤事件后至少6个月才发生则称为延迟性创伤后应激障碍。ICU患者入院后3—5d，有56．8％的患者家属发生急性应激障碍，大概1／3的家属发生创伤后应激障碍。引发因素有很多：缺乏心理准备、陌生的ICU住院环境和医疗流程、各种有创性操作、报警等；此外，家属往往需要肩负代理决策的责任。这些都无疑会给患者家属带来巨大的心理压力。
ICU患者家属不良心理反应的危险因素：
ICU患者家属严重不良心理反应的产生和发展往往起源于早期持续的焦虑、沮丧，或者其曾有焦虑症、抑郁症等相关精神病史。不良心理反应导致的心理功能受损在女性家属以及年轻的家庭成员中更为常见；相比之下，家庭成员中配偶的精神紧张度更高；单亲家属的危险性更高；危重患者的年龄以及家属个人的受教育程度也是重要的影响因素。压力水平的递增是促使不良心理反应产生的主要因素之一，如患者在ICU住院期间发生死亡、患者处于死亡的边缘，或者期间其他亲属发生死亡等事件都可大大增加家属的压力水平。另外，需要引起注意的是，患者因长期慢性疾病恶化收治入ICU与患者因突发性疾病收治入ICU对家属来说具有同样的压力水平，均可导致不良心理反应的发生。
预防干预措施：
1良好的沟通
在降低ICU家属心理压力的干预措施中，沟通起着关键性作用。ICU医务人员在第一次与家属接触时就应较详细地向其介绍ICU相关情况，确保家属获取信息的渠道畅通，在同患者家属交流时尽量避免使用难以理解的医学专业术语，可通过口头、书面或者多媒体等的方式进行介绍，譬如ICU的环境、患者在ICU会得到哪些方面的治疗和护理。良好的沟通不仅能从患者家属方面收集到更多的与患者相关的信息资料，而且有利于更好地满足患者家属的需要。Curtis等提出了建立良好医患关系的VALUE模式：V—value，代表重视患者的家庭成员；A--acknowledge，代表了解患者家属的情感；L--listen，代表倾听家属的心声；U--understand，代表知悉现代生物一心理一社会医学模式；E--elicit，代表列出患者家属的问题。
2家庭参与
鼓励家属共同参与患者的治疗和康复过程对于预防患者家属心理压力导致不良后果和提高满意度非常重要。最近，国外研究者提出鼓励患者家属参与部分护理工作[2]，可以向家属示范并鼓励其一起参与患者的护理工作，比如剪指甲，为患者涂抹润肤油，或在工作人员指导下为患者进行一些功能锻炼，这样的互动既有利于促进医护人员与家属之间关系，同时可以提升家属自身的价值感，并让其了解并逐渐适应患者出院后照顾者的角色。其次，在家属参与患者的临床决策时，注意其复杂性和个体化，在参与过程中需要