咨询和治疗效果往往会随着心理咨询和治疗的进行而按照某一先后顺序（由表及里、由浅入深）逐渐表现出来，也就是说，在心理咨询的不同阶段，咨询效果是不同的。Howard及其同事提出心理治疗的进展发生在三个相互关联的连续阶段中：首先来访者体验到较多的幸福感，然后症状缓解，最后社会生活能力得以提高。(一）初期的效果评定当心理咨询开始时，常常马上可以观察到一些早期的效果。主要为自觉状态的改善，如焦虑、不安、悲伤、忧郁、疑惑、气愤等情绪障碍，会有显著的改善。这种早期效果，主要归根于几种原因。比如：咨询开始，来访者因有所依靠而放心；有机会能倾诉，把过去所累积下来的烦恼或情绪压抑发泄出来，感到心理上的舒适；受到咨询者的支持、鼓励与安慰，心情振作起来；对咨询者有信心，对将来产生希望等等。这种早期效果，多半是经过暗示而产生的短暂效果，往往不持久，可能又恢复到原来的状况。一般说来，急性焦虑症、抑郁症，或者应激相关障碍，经咨询和治疗，能较快速地出现效果。如果是强迫症，或人格障碍者，则难于呈现早期效果，需要较长期的咨询和治疗。(二）中期的效果评定咨询进行若干个星期以后，早期效果已经消失，常常又恢复到本来的状况，进而慢慢出现中期的效果。所谓中期的效果，主要是外显行为的改善。如对配偶的态度好转，变为较温和、体贴；比较能听从老师、长辈的话；对自己的功课或工作逐渐有兴趣，等等。导致出现中期效果的主要因素为：经由咨询者的指点、解释，来访者渐渐了解自己困难的所在，找到处理困难的方法，开始改善自己的行为。有时是因经由环境的调整改变，客观障碍因素的减少，来访者较能适应其环境而得到的效果。这种效果，可能是短暂的，上下出现波动，也可能是较长久性的，逐渐影响到性格上来，呈现后期的效果。(三）后期的效果评定后期的效果，往往属于人格上的变化。如对人生的基本看法、待人处世的态度以及应对环境的行为方式等都逐渐变得比较成熟、积极、有效。一旦能达到这种地步，其效果维持得比较持久，可以影响以后的生活。(四）远期的效果评定心理咨询效果的评定不能仅限于咨询期间和结束时，还要有长期的跟踪评定。随访是评定心理咨询远期效果的重要方式，随访时不仅要观察来访者的不适、症状和体征的消失程度，同时也要评价其社会功能恢复的程度。随访可以是面访，也可以采取信访等方式：随访的时间长度因咨询方法、目标以及来访者求助解决的问题而异；随访时还要注意：先后测量的对象、内容、方法和工具要有可比性。
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