在当今面临的所有问题中，焦虑和抑郁是最难查明的问题之一。但已有研究证实，不良的饮食习惯是导致焦虑和抑郁恶化的因素之一，而改善饮食习惯可以缓解疾病症状。
去年发表在《GeneralPsychiatry》上的一篇研究中，来自上海交通大学医学院的研究团队发现，患有焦虑症的人可以通过益生菌及其补充剂和非益生菌食物来调节肠道菌群，以缓解其焦虑症状。越来越多的证据表明，肠道微生物组能通过“肠-脑轴”来帮助调节大脑功能。最近还有研究表明，精神疾病也可以通过调节肠道菌群来治疗，但尚未有明确的证据支持这一观点。为此，上海交通大学医学院附属精神卫生中心的研究团队开始探索是否有证据支持通过调节肠道菌群来改善焦虑症状。他们共检索到篇文章，其中包括21项研究，总共涉及个参与者。在这21项研究中，有14项研究选择益生菌作为调节肠道菌群的干预措施(IRIF)，另外7项研究选择非益生菌的方式，如调整日常饮食。研究人员发现，在他们的分析中，有七项研究中的益生菌补充剂仅含有一种益生菌，两项研究使用了含有两种益生菌的产品，而其他五项研究中使用的补充剂包括至少三种益生菌。图片来源：《GeneralPsychiatry》在14项使用益生菌作为干预手段的研究中，超过三分之一（36%）的研究发现益生菌对减轻焦虑症状是有效的，而其余7项使用非益生菌作为干预手段的研究中，有6项发现这些干预措施是有效的，有效率达到86%。一些研究既使用了IRIF干预方法，也采用了常规治疗。在5项使用常规治疗和IRIF的研究中，只有采用非益生菌方法的研究取得了积极的效果，表明焦虑症状有所减轻。在仅使用IRIF的研究中，80％的非益生菌干预研究是有效的，而45％使用益生菌补充的研究对焦虑症状有积极作用。研究人员称，非益生菌的干预比益生菌干预更加有效的一个原因可能在于，改变饮食（一种多样化的能量来源）比使用特定类型的细菌对肠道菌群的影响更为明显。只有四项研究报告了轻微的不良反应，如口干和腹泻。这是一项观察性研究，所以无法得出因果结论。实际上，作者们也承认存在一些局限性，例如在研究设计、研究对象、干预措施和测量方法上的差异，这使得数据可能不适合作进一步的分析。尽管如此，他们称这21项研究的总体质量都是很高的。研究人员总结道：“我们发现，超过半数的研究表明通过调节肠道菌群来治疗焦虑症状是积极的，这包括了两种干预措施，益生菌和非益生菌疗法来调节肠道菌群。应该强调的是，非益生菌比益生菌干预措施更有效。由于到目前为止我们仍无法进行荟萃分析，因此还需要更多的研究来阐明这一结论。”不良饮食也被证明是抑郁症的一个危险因素。研究人员给大鼠喂食高脂肪和无纤维的复合饲料可以诱导大鼠出现类似抑郁症样的行为，而同时补充益生菌可以有效抵消这种不健康饮食所带来的不良后果。健康饮食在某种程度上是有助于预防抑郁状态，将益生菌作为健康饮食的一部分可能对预防和治疗抑郁症有重要益处。
近年来，人们对探索肠道健康与心理健康之间的联系产生了浓厚的兴趣。肠道微生物通过炎症、下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA）或干扰神经递质信号通路来影响抑郁症。
抑郁症患者炎症性的IL-6和TNF-α水平明显升高，动物模型研究表明胃肠道炎症可以引起焦虑样行为，并导致中枢神经系统的生化改变。
HPA轴是神经内分泌系统的重要部分，参与控制应激反应，并调节许多身体活动，比如消化、免疫、情绪以及能量贮存和消耗。在各种心理疾病患者中都观察到HPA轴的变化，包括创伤后应激障碍、精神分裂症、社交焦虑症和抑郁症。动物研究发现，益生菌能够改善HPA轴对急性生理应激的反应。
对神经递质信号通路的直接干扰也与抑郁状态有关。γ-氨基丁酸（GABA，抑制性神经递质）可由肠道细菌产生，益生菌可以通过GABA信号改变抑郁行为。其它神经递质信号通路，比如5-羟色胺信号通路也与抑郁有关。
研究也发现，长期的应激可导致肠道中乳酸菌水平的降低，乳酸菌的减少可导致抑郁样行为的发生，补充乳酸菌可以逆转这种行为。乳酸菌通过产生大量的活性氧物质，抑制色氨酸-犬尿氨酸代谢紊乱来发挥抗抑郁作用。
在人类研究中也观察到了类似的结果。「研究人员给大鼠和健康人类志愿者补充双歧杆菌和乳酸菌30天；结果发现，益生菌可以减少大鼠的焦虑样行为，缓解人类志愿者的心理压力。」在一项类似的研究中，受试者被给予益生菌酸奶或复合益生菌胶囊六周后测量了其心理健康状况，包括总体健康问卷和抑郁、焦虑和压力量表评分；结果表明，补充益生菌的受试者的心理压力水平和抑郁评分显著降低。
另一项研究检查了补充益生菌对重度抑郁症患者的抑郁症状、代谢谱、血清高敏C反应蛋白（hs-CRP）和氧化应激生物标志物的影响。40名患者被随机分为两组，分别补充益生菌和安慰剂。益生菌以胶囊形式补充，其中含有三种活性益生菌（嗜酸乳杆菌、干酪乳杆菌和两歧双歧杆菌）。为期8周的益生菌干预后，患者的贝克抑郁量表评分显著降低，同时对胰岛素、胰岛素抵抗指数、hs-CRP浓度以及谷胱甘肽水平产生有利影响。
这些研究也都提供了证据表明益生菌与胃肠道外的免疫反应，神经内分泌和神经生化反应的关系。肠道中缺乏益生菌可能不仅在肠道内产生不利影响，而且可能在HPA轴和单胺能神经递质活动中产生副作用，这些特征与抑郁症的发病有关。益生菌在预防和治疗抑郁症中拥有巨大潜力。
长期的工作和生活压力通常让我们感到心情郁闷，严重的话可能导致抑郁症的发生，或许我们每天喝一杯酸奶，补充一些益生菌就能轻松化解。
以后，治疗抑郁症我们可能不需要复杂的药物，我们也可以免去对药物副作用的困扰，我们需要做的仅仅是保护好我们的肠道微生物。
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