自闭症（Autisticspectrumdisorders,ASD）又称孤独症，是以社会交往障碍、交流障碍、兴趣狭窄和刻板重复的行为方式为主要特征的心理发育障碍。孤独症症状通常在婴幼儿1周岁以前出现，一些相关的最新研究成果指导人们，如何对高危孤独症风险的婴幼儿进行最佳干预。
1.婴幼儿脑部发育
在婴幼儿大脑发育早期，神经元和突触充分发育，使大脑不同区域通过这些连接的突触形成网络而相互通信；接着，这个密集网络逐渐变得稀疏。因而，这些网络可以说是“学习者”，变得更有选择性、更高效和更快捷。这个选择过程一部分凭借经验而获得，经常使用的连接强度增加、反应速度更快，而那些不被使用的连接则逐渐凋亡。因此，保留下来的神经元网络通常得到了频繁的应用，进而刺激这些细胞得到强化，使之反应更快，对引起它们最初活动的刺激更积极的响应。
2.社会脑的结构及其发育
近年的研究，将支持社交沟通技能的脑结构称为社会脑网络系统，这一系列的脑结构，
参与情绪、社交信息、社交行为的处理。
社会脑网络系统包括：部分颞叶（梭状回和颞上沟）、杏仁核部分前额皮质（眶回和前额皮质）。
梭状回：脸部感知；
颞上沟：生命运动的感知，察觉和理解面部表情；
杏仁核：为各种刺激分配情绪价值：正性价值（愉悦和奖赏）和负性价值（恐惧和惩罚）；
前额皮质：抑制不适宜的反应，控制自己的行为和执行有计划的行为。
3.婴幼儿如何学习
建构主义（瑞士心理学家皮亚杰JeanPiager）心理学观点认为，婴幼儿通过对事物和物质世界的感觉运动探索，建构自己的物质环境的知识基础和心智图式。这种感觉运动知识逐渐内化，发展成为对客观物体和事件的认知表征和对外周世界的行动。
婴幼儿的表象思维和模仿能力特征包括：客体永久性概念形成、有策略地解决问题、象征性游戏、延迟模仿和象征性言语。在运动能力允许他们探索感觉活动之前，婴幼儿就开始利用视觉和听觉系统，处理来自外界物质的大脑信息。
4.孤独症的脑部改变
孤独症是较常见的发展性障碍，其发病原因不清，早期从遗传倾向入手研究，现在则认为是遗传因素与环境因素相互作用的结果，尤其是环境因素的诱发作用。
遗传学研究显示，与孤独症有关的基因有20多个，其遗传因素与较小影响的许多基因有关，更可能是多种不同遗传因素共同作用的结果，单个基因不可能导致孤独症。
孤独症是以社会交往障碍、交流障碍、兴趣狭窄和刻板重复的行为方式为主要特征的心理发育障碍。孤独症的最早临床症状表明，婴幼儿支持社交和语言发育的脑结构系统受到影响，许多婴幼儿的运动发育也可能受到影响。
然而，目前还未发现脑部存在孤独症的鲜明特征，也就是说，并没有发现普遍存在和出现在所有孤独症患者中的脑部特征。但是，大部分孤独症患者都表现出大脑的某些差异（异常）。
在研究发展性障碍与脑发育的关系时，需要注意到四个水平：①整体脑的解剖结构；②个别部位的“损伤”；③功能性神经系统及回路；④神经化学和微电路。
脑组织各部是分工合作而完成任务，共同形成支持复杂行为的综合网络，神经网络必须连接才能完成行为。在孤独症患者脑部，部分协调行动的长距离连接受到了损伤。
孤独症的脑部改变一般表现在以下几个方面：
（1）异常的头围生长模式
孤独症患者存在异常的头围生长模式。
新生儿的头围约35cm，初始正常发育，在4个月左右开始加速生长，这是反映了脑体异常加速生长的表现，包括灰质和白质，其实质是神经细胞和神经胶质细胞的大量增生。接着是进入“修剪”期，使细胞及其突起分支减少。这个时期，那些不活动的细胞将死亡，活动的细胞不仅存活而且更加有效，形成高效的神经网络通路。
一些研究认为，头围的异常快速生长反映了未伴随细胞修剪的快速增长，结果生成数量众多却没有良好组织的神经元，从而使脑部成为低劣的学习“机器”。
另一种解释认为是脑炎所致，针对孤独症个体死后大脑的病理解剖学发现炎症的依据。
现在认为，孤独症不仅是一种脑部的疾病，而且是一种全身性疾病的表现。有基因的原因，更必须有环境因素的触发，体内的慢性炎症可影响所有器官，包括大脑。患者表现为免疫系统异常，过度活跃的免疫系统，使得胃肠道感染、食物过敏、炎症、哮喘、过敏性皮炎等好发。非感染因素中，有无处不在的*素，甚至在母体内就有接触，血液中可以检测到来自母体的抗体。23%的孤独症儿童带有母亲的抗体（母源性抗体）。所有这些应激源和炎症都在影响大脑，损伤神经元。慢性炎症扰乱了神经回路的建立。
（2）小脑结构的差异
最公认的发现之一，小脑皮质细胞数量下降，尤其是孤独症患者小脑浦肯野细胞数量要比正常孩子的数量少35%-50%。也许这些浦肯野细胞从未出现过，或者在出生前或出生后的发育过程中受到某些因素（如炎症）的影响。浦肯野细胞具有很长的轴突与大脑皮层的广泛区域连接，其功能是抑制脑部其他神经元的兴奋性。孤独症患者的这种异常结构对注意力、情绪、认知活动和运动功能产生影响，表现为孤独症中的许多症状。
（3）镜像神经元系统的发育不良
镜像神经元是大脑皮层中一群功能特殊的细胞，分布于额叶、顶叶、颞叶和枕叶等广泛的脑区，当执行某种意向行动或者观察他人执行某种意向行动时，这个系统被激活。所以，模仿能力、非语言肢体沟通和语言沟通的发育与镜像神经元系统密切相关。移情反应和心智活动也同样可以激活镜像神经元系统，这与自身体验和他人经验之间的协调有关。
有研究认为，孤独症脑中的镜像神经元系统发育不良，孤独症患者面对社交行为不能正常反应。由于镜像神经元系统没有固定在脑的特定区域，而是广泛分布在大脑中，镜像神经元系统的功能异常也反映了整个脑的连接异常。
（4）社会脑网络的差异
通过影像学研究发现，个体在参与不同任务时，不同脑区的活跃程度和反应水平不同，各部间需要协调统一活动。孤独症个体在参与社交活动时，社会脑区活动减少，反应水平低下，社会脑无法正常发挥功能，孤独症因素主要影响出生后第一年的社会脑结构的发育。
另外，孤独症患者面临社交任务时，社会脑的杏仁核功能异常，无法与梭状回协调发挥作用，影响针对刺激分配回报价值的相关功能。
研究显示，孤独症患者的杏仁核在发育早期增大明显，但随后，杏仁核中的神经元无论在数量上还是在体积上都叫正常为少或小。这可能与无法对社交刺激作出反应并分配奖赏价值有关，自然而然进一步造成对脑的基本损伤。缺乏对“社交奖赏”的敏感性可以解释为什么孤独症儿童不会观看人的面孔，因此丧失学习社交沟通、面部表情等众多社交行为的机会。
（5）大脑的异常连接
研究表明，孤独症患者的神经元网络发育过程存在缺陷，从而导致连接不良。一些因素影响孤独症大脑不同神经元之间的连接，进一步影响大脑不同区域的连接，尤其影响大脑远距离区域的连接。如果大脑不同区域间的连接不良，那么这个孩子就很难执行需要大脑不同区域功能整合的复杂行为。
神经科学家对孤独症“接线问题”有了更多的了解，孤独症儿童许多神经元网络“连接不足”，如前部额叶与后部枕叶的神经元缺失连接，而其他局部脑区内的神经元表现为“连接过度”。连接不足和连接过度同时存在，使得大脑难以在不同区域间进行同步活动。
（6）神经化学的差异
神经元的电活动是对脑内化学信号的反应，通过神经元轴-树突间的连接（突触）的化学变化，电信号从一个神经元传到另一个神经元，如果化学物质（神经递质）呈现异常水平，就会改变电信号，进一步影响脑功能和外显行为。
研究显示，孤独症患者及其一级亲属血液中5-羟色胺水平上升（只是相关，不是因果）。另外，还有催产素和血管升压素（抗利尿激素），这两种肽与社交行为和重复行为有关，孤独症患者的催产素水平会下降。
正常儿童听到自己母亲的声音，大脑会产生催产素，触发镇静、温馨的情绪，增强温情和信任，使亲子间彼此惦念。父母的声音抚慰孩子，促进情感发育。自闭症儿童催产素水平明显偏低。
有研究认为，孤独症儿童的听觉皮质与皮层下奖赏中枢连接不足，表现为对事物缺乏兴趣。（正常人完成某项任务时，会启动奖赏中枢，分泌多巴胺，激发良好感觉，强化了重复该任务的动机。）
5.孤独症相关的伴行症状
孤独症的最早临床症状表明，除了这些孤独症的核心病症外，由于婴幼儿支持社交和语言发育的脑结构系统受到影响，许多婴幼儿的运动发育也可能受到影响，而且存在许多与脑损伤相关的伴随病症。如：智力障碍；癫痫；持久性原始反射；刻板印象；自残行为；学者能力；形态异常。
6.孤独症的颅骶整合疗法
婴幼儿快速的学习能力也表明婴幼儿阶段神经系统具有巨大的可塑性和可变性。事实上，婴幼儿受损大脑的恢复能力极强，尤其是在给予早期刺激的情况下。
许多学者认为，自闭症的治疗要形成一个集医疗康复、支持教育、沟通训练（如言语/语言治疗）、社会技能和行为干预的组合。
国外的一项研究发现，密集式的早期干预治疗能有效改善自闭症儿童的认知和语言技能，能让患儿的大脑活动正常化，减轻自闭症症状，提高社会技能。这符合婴幼儿神经系统发育的生理特点。
早期干预的策略的制定：充分利用婴幼儿阶段的巨大可塑性，以期将孤独症的特征性缺陷最小化。
早期干预的目标的确立：提高儿童认知和语言能力，增强人际交往能力和主动性，降低孤独症症状，促进儿童交往能力和适应性技能的发展。
研究组采用颅骶疗法“十步法”轻柔地松弛受限的结缔组织、脑膜组织和颅骨骨缝，导入多种神经刺激，加之家庭治疗及饮食和营养指导等，这几种方法的整合似乎是目前更有效治疗ASD的方法。
颅骶疗法首先是孩子睡眠与饮食习惯的显著改善和语言、行为与社会交往的显著改善。
（1）策略：从遗传-大脑-身体多元调整。
（2）原理：激活颅骶节律，点亮生命之炬。
（3）方法：横隔膜松弛术、蝶枕关节的调整（整颅技术）、枕-骶平衡术、寰枕解压术、枕骨摇篮术（或CV4）。
（4）颅骶整合治疗模式
①建立团队：临床医师（包括心理治疗师或其他治疗师）、教师、家长为主体的教育引导团队；
②检查评估：定量脑电图、fMRI，发育量表、智力量表，定期评估；
③多种方法：临床治疗、心理治疗、音乐疗法、美术疗法、颅骶治疗；
④整合模式：体能运动、游戏学习、充足睡眠、合理饮食、充分社交、颅骶疗法；
⑤密集干预：12周（或3个月）为一疗程，医师每周2次治疗，家长每天1次辅助治疗，每周3次的运动+2次音乐治疗+1次旅游；
⑥充满爱意的家庭氛围，稳定良好的社会交往。
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